癲癇就是腦神經細胞不正常放電所產生的現象，一般人的印象中，癲癇發作時，病人一定會意識昏迷、四肢抽搐、口吐白沬，其實不盡然。癲癇發作，會因放電部位的不同，而有各種形形色色的發作症狀。癲癇的診斷主要靠臨床病史、神經身體檢查和腦波檢查。腦波檢查是最基本、最重要的診斷工具，有時需要多作幾次檢查才能正確診斷。近年來科技進步，數位式腦電波檢查和所謂「功能性影像檢查」，都是很好的檢查工具。

　癲癇─俗稱「羊癇瘋」，就是腦神經細胞不正常放電所產生的症狀。癲癇病人很多，據統計約佔總人囗的百分之一，即台灣約有廿萬癲癇病人。

　各種先天遺傳或後天因素，包括腦部受傷、感染、發炎、缺氧、中毒、退化性或代謝性障礙，都可能使腦神經細胞受到損害而容易放電。

　現代科學昌明，已經能夠證明這些腦部放電的現象，所以不要相信所謂中邪或鬼神附身的荒謬理論。

　癲癇發作的症狀，與放電的部位有關。如果整個腦部同時放電，病人出現意識昏迷、全身抽搐、囗吐白沬或大小便失禁，叫作「原發型泛發性抽搐性發作」，以前又叫「大發作」。如果整個腦部同時放電，病人只有短暫的發呆及簡單的顏面手腳重複動作，叫作「原發型泛發性失神性發作」，以前又叫「小發作」。

　另外有些是整個腦部放電，病人出現全身肌肉張力驟失、肌肉抽搐躍動或點頭痙孿，這些都歸類於「泛發性發作」。

　如果發作時腦部只有局部放電，病人有奇怪的感覺或局部的肢體動作，叫作「局部性發作」。病人可能只有莫名其妙的恐懼、心悸、頭暈、腸胃不適、對眼前景物有似曾相識或陌生的感覺，有時病人會喃喃自語、肢體曾覺得麻癢、局部肢體動作（如擰抓衣服、遊走）、抽搐或乏力。

　如果病人在整個發作過程中都沒有意識障礙，叫作「單純型局部性發作」。

　如果在發作過程中有意識障礙，則叫作「複雜型局部性發作」，這類病人常有雙目凝視、嘴嚼、舔舌或手腳出現自動症狀。

　有時局部性發作會進行到全身抽搐，叫作「繼發型泛發性發作」。

　以上所述，只是眾多癲癇發作症狀的一部分。換句話說，任何突發的症狀，如果會反覆出現，都有可能是癲癇。

　病人在大發作過後體力耗盡，全身酸痛，小發作時會表現不尋常的行為，身心都受到煎熬，還要承受外界異樣的眼光，真是有苦只有自己知。

　辨別真正的癲癇發作一些身體的狀況，如發高燒、電解質失衡、血糖過高或過低、缺氧、心臟病、服用中樞神經興奮劑等，會刺激腦神經細胞放電而出現類似癲癇的發作，叫作「反應性發作」。另外，有些因情緒不穩定，由潛意識誘導而出現的發作，叫作「心因性發作」，這兩種都不是真正的癲癇發作，診斷時要特別注意。

　癲癇的診斷主要靠臨床病史、神經身體檢查和腦波檢查。

　臨床病史應由病人及曾經目睹發作的親友提供，包括對發作症狀的描述、可能的誘因、家族有無癲癇或其他神經系統疾病、治療經過及心理社交方面的詳細情形。

　神經身體檢查可查察有無神經缺憾或智能障礙，研判要否進一步檢查。

　若懷疑為急性腦炎，應檢查腦脊髓液；若懷疑腦部有人結構性病灶，則要安排一些影像檢查，如電腦斷層掃描、磁振造影掃描或腦血管攝影等。

　腦波檢查可提供診斷及選擇藥物的根據，亦可評估治療的效果，為診斷癲癇不可或缺的工具。正確的診斷直接牽連到治療的效果，所以非常重要。

(本文謹表示作者於該日期之主見，非永恆不變者，有病時仍請儘速就醫治療。)