抗生素紀元,
病原(SARS)尋找出路
台北榮總兒童感染科主任
湯仁彬醫師
人類與致病原的戰爭
不曾休止過
“抗生素”帶來的勝利
數十年而已
最近數月影響全世界人們心靈的兩件大事，就是美伊戰爭與嚴重急性呼吸道症候群”(SRAS)，隨著時間的推進，在不同地點的發展模式，日日掀起新一波高潮，激盪著人們的心靈，不約而同沸騰到高點。值此全球交通發達，旅遊方便的時代，人類不僅在生活上有結成一體的趨勢，就連彼此的命運似乎也在地球村的觀念下，環環相扣。過去歷史的見證，戰爭帶來疾病，經常相互輝映，區域性的疾病可能將會蔓延為世界性的疾病，身為地球村組成分子的人類，如何加強防疫的工作，同心協力面對共同的敵人--那看不見的病毒? 這是需要思考的關鍵問題。
戰爭、饑餓、疾病是人類歷史發展週而復始的三部曲。過去數千年，疾病經由戰爭與旅行而向外傳播，使人們受到感染，造成人類極大災難。蒙古帝國的西征，戰爭殘酷的本質帶來疾病的死亡，鼠疫桿菌經由西經路程傳播至歐洲，導致十四世紀歐洲人有三分之一死於黑死病，哥倫布發現美洲大陸，卻在戰爭中帶來疾病，天花、麻疹、白喉與腮腺炎等疾病的入侵，造成美洲印第安人的滅族慘案。 發生在20世紀從1914年到1918年的第一次世界大戰，戰爭的本質改變了人類千年來的戰爭型態，新武器的研發與革新，造成人類世界前所未有的慘重傷亡。但隨後上場的就是1918年全球大流行的西班牙型流行性感冒, 更造成全球兩千萬人死亡。僅以美國的統計而言，就有五十萬人死亡。當時嚴重的情形，曾經被認為人類文明即將毀滅於此，所幸在後來，人類由時間換取空間，產生群體性的抗體，得到免疫，流行才自動消失，危機得以解除。
在長遠億萬年的歷史中，致病原的存在遠比人類來的久遠，微生物和人類一樣是物競天擇的產物，人類與致病原的戰爭，正永無休止的進行當中。疾病感染與人類的關係一再相互交鋒，彼此均為找出路，求生存。微生物的演化如同其他物種，尋求最佳的繁殖個體，再幫它們傳播到適合生存的地方。在2002年底，流傳在中國大陸南方不明原因的肺炎，當時被認為可能是黴漿菌肺炎，又被懷疑與流感、禽流感有關。非典型肺炎(SARS)很快席捲全球，最近的研究為變種冠狀病毒。兇猛的變種冠狀病毒，原先可能以家禽為宿主，其少侵犯人類，在環境污染的情況下，給予微生物培育變種的溫床，人類非顯性感染症狀的冠狀病毒與非人類的冠狀病毒進行基因重組，造成新的抗原，人類對這些新病毒株普遍缺乏免疫力，當感染到人類，第一位宿主發生症狀，當咳嗽或打噴嚏時，千百萬的病毒經由飛沬以迅雷不及掩耳的速度奔向新宿主，在擁擠的人群及環境衛生污染中傳播，微生物傳播能力強，則具有物競天擇的有利生存條件，故可能引發大流行。
抗生素的發明是二十世紀最重要的成就之一，亦是人類智慧的結晶。自從1938年佛萊明發明盤尼西林之後，人類便開啟了「抗生素」新紀元，帶來美好日子的來臨，所有的熱病，感染幾乎均可以抗生素來加以克服，使得微生物感染得以治療。然而道高一尺，魔高一丈。近年來登革熱、口蹄疫、流感病毒、腸病毒等分別在不同時期，均曾經肆虐於台灣，危害大家的健康，正代表了大自然微生物對於人類的反撲。人類切勿沾沾自喜，大體上，人類戰勝致病原的日子僅為20世紀以來的數十年而已。相對顯示防疫工作的重要性。此種肺炎在全世界發燒，隨著美伊戰爭的進展，SRAS極有可能與戰爭相互爭輝，國內的防疫工作切莫鬆懈，仍應持續加強，始為明智之舉。(本文刊載92年4月4日聯合報民意論壇)